'Verval van
hersenen begint op 27-jarige leeftijd'
AMSTERDAM
- Je hersenen functioneren het best als je rond de 22 jaar oud bent en
vertonen vijf jaar later al de eerste tekenen van achteruitgang. Dat blijkt
uit een nieuw Amerikaans onderzoek.
Wetenschappers van
de universiteit
van Virginia volgden zeven jaar lang de mentale ontwikkeling van 2000
mensen tussen de 18 en 60 jaar.
De deelnemers aan
het experiment maakten elk jaar een uitgebreide test, waarbij hun
verstandelijk vermogens in kaart werden gebracht.
Ze moesten
bijvoorbeeld puzzels oplossen, lijstjes met woorden onthouden en patronen
zoeken in cijfer- en letterreeksen.
Ruimtelijk
inzicht
De deelnemers
behaalden gemiddeld de beste resultaten op hun 22e. Maar op 27-jarige
leeftijd begonnen de prestaties van de meeste mensen geleidelijk af te
nemen, vooral bij onderdelen waarbij ruimtelijk inzicht, snelheid van denken
en logisch redeneren belangrijk was. Dat meldt de Britse krant Daily
Telegraph.
Bij vaardigheden
waarbij het geheugen een grote rol speelde, werden de eerste tekenen van
achteruitgang gemiddeld op 37-jarige leeftijd gemeten.
Volgens de
onderzoekers toont de studie aan dat menselijke hersenen op veel jongere
leeftijd worden getroffen door ouderdom dan tot nu toe werd aangenomen.
"Uit onze
resultaten blijkt dat sommige aspecten van intellectuele achteruitgang al
beginnen als mensen tussen de 20 en 30 jaar oud zijn", aldus
onderzoeksleider Timothy Salthouse. "En dan hebben we het over gezonde,
goed opgeleide mensen. Met behandelingen tegen ouderdomsziektes zoals
Alzheimer zouden we dus eigenlijk op veel jongere leeftijd moeten
beginnen."
Taal
Er zijn echter ook
verstandelijke vaardigheden die nauwelijks worden beïnvloed door ouderdom.
Het onderzoek van Salthouse wijst uit dat mensen hun prestaties op het
gebied van taalvaardigheid en het verwerken van algemene informatie blijven
verbeteren totdat ze rond de 60 jaar oud zijn.